「いい、天気になったな」
「そう、だね」
　セイはまだ、ナーナの手を離さない。
「ユキナリ、おれのお迎えに来たの？」
「そうだ」
「なんだ。おれ、もっと大群で責められて、引き摺られて森から連れ出されるのかと思った」
「森に入ってきたがらなかっただけで、森の入り口まで行けば、希望通りだぞ」
「あ、そう」
　ユキナリが背を向けて、今来た道を引き返していく。セイはナーナの手を引っ張って、それに続いた。ナーナは、引っ張られるまま、セイに着いていく。
　やがてユキナリが立ち止まった。振り返ると、セイとナーナはとっくに立ち止まっていた。ナーナはもう、そこから先に行くことが出来ない。
「……セイ」
　ナーナは壁越しに、森の続きを見つめた。ここにいるのはセイとユキナリだけ。
　違う、もっと、人の気配がした。ナーナが指差す。セイは示された場所を見る。そこには、街の人々が集まっていていた。
　セイの見知った顔も、見知らぬ顔も、たくさんあった。彼らは遠巻きにセイたちを見ていた。その先頭にセイの母親がいた。父親に肩を抱かれて、他の人たちと同じ目をしてセイを見ていた。
　禁を犯した。
　そんなつみびとを見る目で見ていた。
　それから、
　あの少女は誰だ？
　禁じられた名を持つ少女らしいぞ。
　森に捕われているらしい。
　いや、森があの子を捕えてるんだろ。
　だから森に入るなと言ったのに。
　セイは惑わされたんだ。
　神女神さまの加護のない場所に住むものに穢されて、そのまま出てきて街を穢したんだ。
　やっぱり、あいつのせいか。
　そうだ、あいつのせいだ。
　人々の黒い声。
　決めつける、尖った声。
　ナーナは耳を塞いだ。
　声が痛い。
「あんた……」
　一番痛い声が、人々の先頭を切ってナーナに近付いた。
「……母さん」
　セイが、そう呟いた人の声。
「あんた、セイになにをしたの！？　どうしてこんなことになっるんだい！？　どうして、うちの子が！！
　繋いでいた手を見つけて、ナーナからセイを引き離した。
「どうしてうちの子が、こんなことに！！」
「母さん……っ」
「そうだよ、おかしいと思ってたんだよ。ねえ、セイ。おまえ、この子に惑わされてただけなんだろ！？　この子になにをされたんだい？　ほら、言ってみな。おまえに罪なんかないってちゃんと言うんだよ！」
　大きな胸に、セイを抱きしめる。ナーナからセイを引き離していく。
「母さんっ」
「なんだい、しっかりしなよ、おまえはいいことと悪いことの区別もつかないのかい」
　離れてしまった手が、もう繋げない距離になった。
　壁があって。
　壁があって、壁があって。
　壁があって、手が繋げない。
　たくさんの非難の目。
　たくさんの、無言の罵声。
　たった一対の、ナーナからセイを守ろうとする母親の目。
　たったひとつの、ナーナからセイを守ろうとするための、母親の痛い声。
　なにを、したんだろう。
　ふと、ナーナはそんなことを思った。
　耳を塞いだまま後退さる。小石につまづいて、尻餅を着いた。思わず出した右手の小指が、まだ痛い。
　なんだろう。
　なにが起こってるんだろう。
「つみびとはうちの子じゃないよ、この子だよ！！　この子に、うちの子は惑わされただけなんだよ！？」
　この子、って誰？
　つみびと？
　ナーナの、こと？
『つみびとだからよ』
　つみびとなの？
　みんなの目が痛い。
　みんなの声が痛い。
　痛いから、やっぱり、そうなんだ。
「ナーナは、つみびと？」
　細い声は、誰に問いかけたわけでもなかった。
「そうだよ、つみびとはあんただよ！」
　問いかけたわけじゃない、でも答えは返ってくる。痛い声が罰するように返ってくる。
「ナーナが、つみびと……」
　ナーナはさっきまで繋いでいた手を見た。今はもう、自分の温もりしかない手。
『一緒にいたいのに』
　いたいのに、ナーナはつみびとだから、いられない。
　手は、離れた。
　たくさんの目がナーナを見る。
　セイの目も……。
「セイ……」
　ナーナの声に、セイが顔を上げた。大きく見開いた目が、なにかを考えている。母を見上げて、たくさんの街の人々を見渡した。セイが身動きしたら、襲いかかってきそうな目だった。なにをするのも見逃さないような、そんな目だった。
　鳴らない鐘。
　鳴りすぎた鐘。
　そういえば、昨日の鐘は、あの狂った鐘の音は、どうして止まったんだろう。尋ねると、落ちたんだよ何人も怪我人が出たんだよ、と母が言った。でもおまえのせいなんかじゃないよあの子のせいだからね。母は付け加える。
　止まった時計。
　落ちてしまった、鐘。
　人々の目。
　その罪の全部を、誰のせいにしようかと生け贄を探してる、目。
　たぶん、初めはセイのせいにするつもりだった。それがナーナを見つけて変わった。
　誰にする？
　ターゲットはひとりいればいい。
　ひとり……。
「母さん、おれは本当に悪くないって、思ってる？」
「当たり前だろう。母さんだけは、おまえを信じてるんだよ」
　必死にセイを抱きしめる。
　セイは息を飲み込んだ。爪が食い込むほどに握り締めたこぶしを、なにか決断したように、緩めた。
「……ナーナ、来て」
　母に抱かれたまま、食い込んだ爪あとの残る手を差し出した。
「来てよ。一緒に行こう。神女神さまは、許しを請えば、きっとおれたちを許してくれる。一緒に教会に行って、謝ろう」
　すぐ傍にいたユキナリは、なにを言ってるんだ、という顔をする。ナーナが来られるわけがない。
　ナーナも、ユキナリと同じ顔をした。
　セイは言葉を続ける。
「ナーナが森から出ればいいだけなんだ。そうしたらわざわざ森で会う必要なんてないし、こんなふうに変な目で見られることだってないだろ？　一緒に森を出よう。街で暮らそう。穢れなんて、神女神さまがすぐに浄めてくれるよ」
　ねえ母さん、と母の顔を仰ぐ。
「神女神さまは、おれたちを助けてくれるよね？」
「あ、ああ」
　返事に困りつつも、人々を見回して、母は結局そんな返事をした。ほらね、とセイはナーナをもう一度呼ぶ。
　呼ばれてナーナは、セイを見た。
　でも、壁が……。
「出られるなら、とっくに出てる」
　絶望的な目をする。
　絶望？　なにに絶望してるんだろう。それは、壁に。それから……。
「おれは罪なんて犯してない。なにも悪いことなんてしてない。ナーナも、つみびとなんかじゃない。悪いことなんてなにもしてない。だったら、出られるはずじゃないの？　だって、おれが森に入ってそれが罪でつみびとだって言うなら、おれだって森から、そこの壁から出られるわけないんだ」
「……壁？」
　呟いたのは母だったけれど、人々も一斉に、似たようなことを呟いていた。にわかに森が騒がしくなる。騒がしい視線の中で、ナーナは壁に触れた。
「つみびとじゃないなら、出られる……？」
「出られるよ、おいで」
「出られる……」
　ナーナは、壁を押した。
　その姿に人々はさらにざわめいた。捕われているという漠然としていた意味が、捕われているのだ、という確かなものになる。壁がある。自分たちには見えもしないのに、あの子にとっては確かな壁がある。セイもユキナリもあそこから出てきた。あの子だけが出てこられない。
　ナーナは、出られない。どうしても、どうやっても、今までと同じように出られない。
「出れないの？」
　セイが、低い声で言った。表情のない顔で、ないゆえに、冷めた眼差しで。
「じゃあやっぱり、ナーナはつみびとなんだ」
「……セイ？」
　絶望したのは……。
「つみびとなら、おとなしくそこにいなよ。神女神さまにも見捨てられた森の中に、捕われたままでいなよ。そのほうがいいよ。でも、それで淋しいからって、おれみたいなの引っ張り込むのはよくないよね。もう、やめなよ」
「セイ……」　
　噛み締めた奥歯の隙間から、名前を呼んだ。
　今、人々が見ているのはナーナだけだった。
「こんなことになっちゃったら、おれ、もう来たくても来れないし、来たくなるかもわかんないけど。あ、餞別にこれあげる。朝食まだだよね」
　セイは、昨夜家を出るときにポケットに突っ込んできた大きなクッキーを二枚、ナーナに差し出した。差し出してから、ああ、と気が付いたように壁の中に入る。
「はい、どうぞ」
　セイの手を、ナーナは力一杯振り払った。勢いでクッキーは飛んでいってばらばらになった。
「いらない」
　喉の奥から、かすれた声を出す。
　込み上がってきた感情は、憤りだけだった。
　セイの冷めた眼差しは変わらない。
「そっか、そうだよね、いらないよね。ナーナ、いつもなにも食べないし。母さんのランチも食べたことないよね。そんなの食べられないって？　だったら、いつもなに食べてんの？」
「なにも」
　許さない。そんな眼差しで、セイを睨み付ける。大きな瞳はセイだけを睨んだ。
　さっきまで手を繋いでいたのに。
　離れた途端、こんな……っ。
「ナーナは、セイみたいに食べなくても、生きてきた。朝と夕方、泉に入る。それが食事。母様もそうしてきた。ナーナには食事もなにも必要ない。なにもいらない」
　そう、なにもいらない。こんなことになるなら、もうなにもいらない。
　もう、戻って来てって、言うこともできない。言いたくない。こんな思いをしたくない。
「セイも、いらない」
「そう」
　セイは躊躇いもせずにナーナに背を向けた。
「じゃあね」
　二度と振り返らないで母の前を過ぎ、ユキナリと一緒に歩き出す。
「おれ、すぐに教会行ったほうが、街、混乱しないよね」
「そうだな」
「お浄めでもなんでもしてもらうよ」
「そうか」
　ユキナリだけが、ナーナを振り返った。ナーナはセイを見ていなかった。空を、見ていた。
「月、探してるんじゃないの？　昨日の夜もずっと心配してたよ。満月になってくのが、嫌いなんだってさ」
　見てもいないのに、見ているようにセイが言う。ユキナリはナーナから目を逸らした。
「形の変わるものは、不安にさせるからな」
「変わらないものなんて、ないよ」
「……そうだな」
　セイは、決して振り返らなかった。その後を、母親が着いていく。
　人々もナーナを一瞥したのち、ぞろぞろと森を出て行った。
　鐘の鳴らない朝。
　ナーナひとりになった森は、ナーナをなにかに急かすようにざわめいたけれど、ナーナは膝を抱えたままその場を動こうとはしなかった。
　昼を過ぎても、夜が来ても、ナーナはずっとその場にうずくまったままでいた。

　ゴポッ。

　だから、小川や、泉で起ころうとしている異変にも気が付かなかった。
　ざわざわ、ざわざわ、森は何度も忠告したのに。
　気が、付かなかった。
　いや、気が付かない振りを、した。

　異変が、起こる。